鋼絲用優質碳鋼制成，經多次冷拔和熱處理后可達到很高的強度。潮濕或露天環境等工作場所可采用鍍鋅鋼絲擰成的鋼絲繩，以增強防銹性能。

鋼絲繩在各工業國家中都是標準產品，可按用途需要選擇其直徑、繩股數、每股鋼絲數、抗拉強度和足夠的安全系數，它的規格型號可在有關手冊中查得。鋼絲繩除外層鋼絲的磨損外，主要因繞過滑輪和卷筒時反復彎曲引起金屬疲勞而逐漸折斷，因此滑輪或卷筒與鋼絲繩直徑的比值是決定鋼絲繩壽命的重要因素。比值大，鋼絲彎曲應力小，壽命長，但機構龐大。必須根據使用場合確定適宜的比值。鋼絲繩表面層的磨損、腐蝕程度或每個擰距內斷絲數超過規定值時應予報廢。

鋼絲繩主要用在吊運，拉運等需要高強度線繩的運輸中。